Los microplásticos
Los
microplásticos
¿Qué
son?
Son
pequeñas partículas
de plástico
empleadas en una gran
variedad de productos.
Se
inventaron en la década de los 80 y,
aunque
aún se debate a partir de qué tamaño puede considerárseles
microplásticos, la
NOAA (Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica)
utiliza el parámetro de menos de 5 mm de diámetro para
clasificarlos. Se
encuentran en pastas
de dientes,
geles de ducha, gel de baño, exfoliantes, detergentes, agentes
limpiadores, protectores solares, productos de fregado y en las
fibras sintéticas de
la ropa y
pueden
estar fabricadas en distintos tipos
de plástico
como
polietileno, polipropileno o poliestireno.
Clasificación
Actualmente
existen
dos
clasificaciones de microplásticos:
-
microplásticos primarios, son
los que se fabrican con una finalidad, es decir, para
ser utilizados como
productos abrasivos:
exfoliantes,
dentífricos, productos de limpieza...
-
microplásticos secundarios, son
los que se degradan o se separan de otro material, es decir, los que
derivan
del proceso de deterioro de deshechos plásticos más grandes. En
esta tipología estarían aquellas microfibras que se desprenden de
ciertas prendas en el momento de lavarlas y que por su tamaño no
pueden ser filtradas en las depuradoras, llegando al mar.
Los microplásticos, potenciales efectos tóxicos
Cuando
se descomponen las partículas de plástico, adquieren nuevas
propiedades físicas y químicas, aumentando el riesgo de que tengan
un efecto
tóxico en los organismos.
Lo
más probable es que los efectos tóxicos se produzcan cuanto mayor
sea el número de especies potencialmente afectadas y las funciones
ecológicas. Los efectos químicos son especialmente problemáticos
en la etapa de descomposición. Un
ejemplo son los
aditivos como los ftalatos y el bisfenol A que
se
desprenden de las partículas de plástico. Estos aditivos son
conocidos por sus efectos como potenciales disruptores
del sistema hormonal en
vertebrados y algunos invertebrados. No
obstante, hay que decir que los
efectos a largo plazo de estos cambios no han sido estudiados
suficientemente.
Consecuencias para el Medioambiente
Se
ha demostrado que los dos tipos de microplásticos permanecen en el
medioambiente en altas concentraciones, particularmente en
ecosistemas
marinos. Debido
a su pequeño tamaño
para ser eliminados por sistemas de filtración de aguas residuales
terminan en ríos y océanos, donde son ingeridos por pájaros, peces
y otras especies marinas. Es
por ello por lo que constituyen
una gran amenaza para la alimentación de animales marinos ya que los
confunden con alimento, provocando la muerte. Incluso han demostrado
que pueden absorber contaminantes
afectando
a la fauna marina.
No
obstante, estas
diminutas partículas de plástico también representan una amenaza
para las criaturas terrestres y pueden tener efectos perjudiciales
similares o incluso más problemáticos que en los océanos.
Consecuencias para la salud humana
Los
humanos también ingerimos
microplásticos a través de la comida: estas
partículas se han detectado no solo en peces y mariscos, sino
también en la sal, el azúcar o la cerveza. No obstante, hasta el
momento no hay evidencia científica de que los microplásticos
representen un riesgo para los humanos cuando pasan por la cadena
alimentaria, pero existe una creciente preocupación sobre esta
posibilidad. En el informe Plásticos en el Pescado y el Marisco, la
ONG Greenpeace
evidencia cómo los microplásticos se están incorporando a la
cadena alimentaria y que, además, estos plásticos tienen la
capacidad de atraer sustancias químicas y de liberarlas, lo que les
convierte en una potencial bomba tóxica. También un estudio
científico de Orb Media indica que el 83% de las muestras de agua de
grifo de una docena de países está contaminada con microplásticos.
Posibles
soluciones
En
un mundo cada vez más inundado de plásticos se estima que la
contaminación seguirá aumentando por
este
tipo de basura por
lo que es
esencial tomar medidas en los puntos de origen de los residuos. Como
posibles soluciones se
podrían barajar
las siguientes:
La
fabricación, comercio y uso de jabones, pasta de dientes y productos
cosméticos con microperlas o microesferas de plástico. En países
como Estados Unidos y Reino Unido ya están prohibidas y Dinamarca y
Suecia también están en el proceso de prohibirlas.
Eliminar
el abandono de envases y garantizar su correcto reciclado mediante la
implementación de sistemas de retorno de envases.
Establecer
las medidas necesarias para implantar la Directiva Europea sobre
las bolsas de plástico de un solo uso.
Fomentar
medidas basadas en la economía circular, que
apuesten por la reutilización de la materia prima y nuevos
materiales con menor impacto ambiental.
Acciones
a realizar para evitar la contaminación por microplásticos
Con
ellas se contribuirá a mejorar la salud del planeta y si estas
acciones se llevasen a cabo, seguramente se obtendrán beneficios
inmediatos y a largo plazo.
Deshacernos
de todos los embalajes y materiales no esenciales.
No
usar
vasos, platos y cubiertos de plástico cuando se
está
fuera de casa.
Comprar
la
comida a granel evitando
el exceso de envoltorio.
Cambiar
los tápers de plástico por los de acero inoxidable o vidrio.
Beber
agua del grifo, no agua embotellada
Eligir envases para las bebidas y líquidos que sean retornables, como el vidrio, en lugar de brik y botellas de plástico.
Buscar juguetes de madera, tela, o de látex y caucho natural.
Intentar conseguir productos de higiene y cuidado personal que no estén envasados en plásticos y que no contengan microplásticos en su composición.
Evitar los productos de limpieza envasados en plástico.
Decir
adiós a la goma de mascar.
Si
hay
pequeños
en casa, utilizar
pañales de tela.
Opinión
personal
Sabemos
que los
plásticos son materiales de importancia que abundan en nuestra forma
de vida ya que nos la simplifican
de múltiples maneras además
de ser
más livianos y
económicos que los materiales alternativos. Sin embargo, también
somos conscientes, o por lo menos estamos empezando a serlo, de que
si
no se eliminan o reciclan adecuadamente después de su uso, pueden
persistir durante largos periodos en el medio ambiente y degradarse
en pequeños trozos (los
microplásticos) que
son objeto de preocupación y,
lo que es peor aún, que debido a las sustancias químicas de las que
están hechos, son peligrosas llegando a tener
un impacto negativo para la naturaleza o para
la propia salud
humana.
Reducir
el consumo de plástico es responsabilidad de todos, de
los que fabrican
el producto, de
los que los consumimos y, por supuesto, de las
Administraciones
que gestionan los residuos. Debemos
salir
de la zona de comodidad y pensar: “¿Qué
mundo vamos a tener?”
Webgrafía
https://www.concienciaeco.com/2018/01/11/que-son-los-microplasticos/
https://www.aimplas.es/blog/plasticos-en-el-mar-los-microplasticos
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