Microalgas y aguas residulales en canarias
¿Qué son? ¿Dónde se encuentran? ¿Cuáles son sus características?
Las microalgas son microorganismos unicelulares fotosintéticos, esto es, son capaces de generar
biomasa orgánica a partir de CO2 y luz, usando al agua como dador de electrones, oxidándola a O2.
También son polifiléticos (es polifilético aquel grupo que no incluye al antrepasado común más
reciente de todos sus miembros) y eucariotas (adjetivo que se utiliza en la biología para referirse a
las células que presentan un núcleo diferenciado) y, desde el punto de vista de la ingeniería de
procesos, lo relevante es que crecen usando luz como energía y CO2 como fuente de carbono.
Pueden crecer de manera autotrófica (no necesitan para su nutrición de otros seres vivos) o
heterotrófica (se alimentan a su vez de otros seres vivos) y están presentes en todos los cuerpos
de agua, como lagos, mares y ríos. No obstante, no están supeditadas solo al agua pues también
se encuentran presentes en el suelo y en la mayoría de los ambientes terrestres adaptadas a una
gran cantidad de condiciones. Para su desarrollo requieren de CO2, nitrógeno, fósforo, potasio,
magnesio y otros nutrientes menores como metales.
biomasa orgánica a partir de CO2 y luz, usando al agua como dador de electrones, oxidándola a O2.
También son polifiléticos (es polifilético aquel grupo que no incluye al antrepasado común más
reciente de todos sus miembros) y eucariotas (adjetivo que se utiliza en la biología para referirse a
las células que presentan un núcleo diferenciado) y, desde el punto de vista de la ingeniería de
procesos, lo relevante es que crecen usando luz como energía y CO2 como fuente de carbono.
Pueden crecer de manera autotrófica (no necesitan para su nutrición de otros seres vivos) o
heterotrófica (se alimentan a su vez de otros seres vivos) y están presentes en todos los cuerpos
de agua, como lagos, mares y ríos. No obstante, no están supeditadas solo al agua pues también
se encuentran presentes en el suelo y en la mayoría de los ambientes terrestres adaptadas a una
gran cantidad de condiciones. Para su desarrollo requieren de CO2, nitrógeno, fósforo, potasio,
magnesio y otros nutrientes menores como metales.
Las microalgas son importantes para el mantenimiento de la vida y la salud del planeta Tierra, ya
que a través de la fotosíntesis nos proporcionan gran parte del oxígeno que necesitamos para
respirar; son, además, esenciales para indicarnos la salud de las aguas y del medio ambiente.
Un cambio en la temperatura o en el ph. del agua, o el aumento de la polución, puede afectar al
fitoplacton marino y darnos la voz de alarma.
que a través de la fotosíntesis nos proporcionan gran parte del oxígeno que necesitamos para
respirar; son, además, esenciales para indicarnos la salud de las aguas y del medio ambiente.
Un cambio en la temperatura o en el ph. del agua, o el aumento de la polución, puede afectar al
fitoplacton marino y darnos la voz de alarma.
Microalgas en Canarias
En Canarias, durante el verano de 2017, las microalgas estuvieron en boca de todos y la voz de
alarma se hizo notar ya que su proliferación en las costas produjo una alteración estética en las
aguas de nuestro mar (color y olor). Hileras de este ser vivo unicelular con algunos filamentos y
con las condiciones adecuadas, se acumularon y aparecieron en la superficie movidas por las
corrientes a mucha velocidad dando un aspecto anómalo, como especie de una nata de color e
intensidad variable perdiendo las aguas su transparencia y dando, asimismo, un olor desagradable.
Estas manchas de color marrón, conocidas como “paja de mar”, son muy comunes en mares
subtropicales y tropicales con temperaturas superiores a 20 grados centígrados.
alarma se hizo notar ya que su proliferación en las costas produjo una alteración estética en las
aguas de nuestro mar (color y olor). Hileras de este ser vivo unicelular con algunos filamentos y
con las condiciones adecuadas, se acumularon y aparecieron en la superficie movidas por las
corrientes a mucha velocidad dando un aspecto anómalo, como especie de una nata de color e
intensidad variable perdiendo las aguas su transparencia y dando, asimismo, un olor desagradable.
Estas manchas de color marrón, conocidas como “paja de mar”, son muy comunes en mares
subtropicales y tropicales con temperaturas superiores a 20 grados centígrados.
Si bien ya ha ocurrido en ocasiones anteriores (2004, 2006 y 2011) ha sido durante el verano de
2017 cuando se desató la polémica sobre su posible relación con los vertidos de aguas residuales
al mar pues algunos establecen una conexión directa entre el fitoplancton y las sustancias fecales
sin tratar, como un estudio científico publicado en la prestigiosa revista Nature.
2017 cuando se desató la polémica sobre su posible relación con los vertidos de aguas residuales
al mar pues algunos establecen una conexión directa entre el fitoplancton y las sustancias fecales
sin tratar, como un estudio científico publicado en la prestigiosa revista Nature.
Microalgas y aguas residuales en Canarias
El periódico La Opinión de Tenerife, se hizo eco del estudio estudio anteriormente mencionado de
la revista Nature (fecha de 13 de agosto de 2017) al cual este diario tuvo acceso. En él los
investigadores "sugieren" que la introducción de altas cantidades de nutrientes procedentes de los
vertidos fecales "desencadenó la formación de la floración causando las mareas marrones que han
llegado este verano a las costas del archipiélago. Específicamente, las altas concentraciones de
vertidos "pueden haber proporcionado las fuentes de energía para satisfacer los requisitos
metabólicos para la fijación de nitrógeno y la formación de floración".
la revista Nature (fecha de 13 de agosto de 2017) al cual este diario tuvo acceso. En él los
investigadores "sugieren" que la introducción de altas cantidades de nutrientes procedentes de los
vertidos fecales "desencadenó la formación de la floración causando las mareas marrones que han
llegado este verano a las costas del archipiélago. Específicamente, las altas concentraciones de
vertidos "pueden haber proporcionado las fuentes de energía para satisfacer los requisitos
metabólicos para la fijación de nitrógeno y la formación de floración".
También la opinión del subdelegado del Gobierno central en la provincia de Santa Cruz de Tenerife,
Guillermo Díaz Guerra, (que además es licenciado en Farmacía y, por tanto, tiene conocimiento en
esta materia) aseguró que "No existe ninguna duda de que hay una vinculación entre la aparición de
microalgas y los vertidos de aguas sin tratar" convirtiéndose así en la primera autoridad pública en
relacionar ambos fenómenos, ya que afirmó que "la contaminación por microalgas es solo un
síntoma de una enfermedad" y apuntó que en vez de trabajar para dispersar estas manchas se
deben enfocar los esfuerzos en reducir las emisiones no controladas.
Guillermo Díaz Guerra, (que además es licenciado en Farmacía y, por tanto, tiene conocimiento en
esta materia) aseguró que "No existe ninguna duda de que hay una vinculación entre la aparición de
microalgas y los vertidos de aguas sin tratar" convirtiéndose así en la primera autoridad pública en
relacionar ambos fenómenos, ya que afirmó que "la contaminación por microalgas es solo un
síntoma de una enfermedad" y apuntó que en vez de trabajar para dispersar estas manchas se
deben enfocar los esfuerzos en reducir las emisiones no controladas.
Se calcula que sólo en Tenerife se están vertiendo al mar unos 54 millones diarios de litros de agua
sin depurar, contaminando las costas y el acuífero. Pese a que sectores científicos y ecologistas
responsables llevan décadas advirtiendo que, de seguir así, nuestro entorno colapsará
irreversiblemente, poco o nada se ha hecho para resolver el problema, que ha ido creciendo
como una bola de nieve hasta desembocar en la situación actual, en que las mal llamadas
microalgas invaden nuestro litoral. Lo poco que se ha hecho ha sido desde la Agencia de Protección
del Medio Urbano y Natural de Canarias (APMUN) que ha impuesto en los últimos cinco años 60
multas por vertidos al mar no autorizados, por importes que oscilan entre 1.500 y 90.000 euros,
aunque la mayoría no superaron los 3.000 euros. En la mayoría de los casos se trató de vertidos
no autorizados ocasionados por distintas corporaciones locales, empresas de aguas y algunos
establecimientos hoteleros. Y lo nada, es la intención de que ayuntamientos y cabildos inviertan
más en saneamiento, obras hidráulicas y depuradoras y que los trámites para otorgar las
autorizaciones de vertidos al mar no sean tan complejos ni se dilaten en el tiempo.
sin depurar, contaminando las costas y el acuífero. Pese a que sectores científicos y ecologistas
responsables llevan décadas advirtiendo que, de seguir así, nuestro entorno colapsará
irreversiblemente, poco o nada se ha hecho para resolver el problema, que ha ido creciendo
como una bola de nieve hasta desembocar en la situación actual, en que las mal llamadas
microalgas invaden nuestro litoral. Lo poco que se ha hecho ha sido desde la Agencia de Protección
del Medio Urbano y Natural de Canarias (APMUN) que ha impuesto en los últimos cinco años 60
multas por vertidos al mar no autorizados, por importes que oscilan entre 1.500 y 90.000 euros,
aunque la mayoría no superaron los 3.000 euros. En la mayoría de los casos se trató de vertidos
no autorizados ocasionados por distintas corporaciones locales, empresas de aguas y algunos
establecimientos hoteleros. Y lo nada, es la intención de que ayuntamientos y cabildos inviertan
más en saneamiento, obras hidráulicas y depuradoras y que los trámites para otorgar las
autorizaciones de vertidos al mar no sean tan complejos ni se dilaten en el tiempo.
Microalgas y el cambio climático
No debemos quedarnos solamente con que las microalgas han proliferado por el vertido sin control
de las aguas sin tratar hacia el mar, sino que también hemos de ser conscientes que estas
encuentran su campo abonado por el aumento de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo,
las altas temperaturas, la ausencia de viento y oleaje y la suficiente luz solar. Así, Los científicos
de Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la Universidad de Las Palmas de Gran
Canaria (ULPGC) y del Instituto de la Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia sotienen
que estas grandes floraciones que han llegado de forma repetitiva a nuestras costas en forma de
hileras flotantes, desagradables y en algunos casos malolientes (desprenden mucho amoniaco)
se formaron en el océano respondiendo a unas condiciones excepcionales, sin que se haya
observado circunstancia alguna que permita afirmar que la existencia de vertidos no depurados
en la costa los haya estimulado. Igualmente, un estudio de la NASA concluye que el afloramiento
o bloom se ve favorecido por un incremento de hierro en el agua a causa del polvo del Sahara,
un fenómeno que –como todos sabemos– afecta especialmente a Canarias.
de las aguas sin tratar hacia el mar, sino que también hemos de ser conscientes que estas
encuentran su campo abonado por el aumento de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo,
las altas temperaturas, la ausencia de viento y oleaje y la suficiente luz solar. Así, Los científicos
de Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la Universidad de Las Palmas de Gran
Canaria (ULPGC) y del Instituto de la Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia sotienen
que estas grandes floraciones que han llegado de forma repetitiva a nuestras costas en forma de
hileras flotantes, desagradables y en algunos casos malolientes (desprenden mucho amoniaco)
se formaron en el océano respondiendo a unas condiciones excepcionales, sin que se haya
observado circunstancia alguna que permita afirmar que la existencia de vertidos no depurados
en la costa los haya estimulado. Igualmente, un estudio de la NASA concluye que el afloramiento
o bloom se ve favorecido por un incremento de hierro en el agua a causa del polvo del Sahara,
un fenómeno que –como todos sabemos– afecta especialmente a Canarias.
Efectos que producen las Microalgas
La mayoría de las microalgas son inocuas, pero algunas especies, aunque no todas las cepas de
una misma especie, pueden producir toxinas con distintos efectos para la salud, ya sea a través
del contacto dérmico, de la ingesta del agua o de la inhalación de aerosoles provocados por el
oleaje. Uno de estos efectos se debe a la liberación de dermatotoxinas que,por contacto, pueden
provocar conjuntivitis y dermatitis (picor, enrojecimiento, ampollas); la liberación de hepatotoxinas
o neurotoxinas, que pueden producir hepatitis, parálisis musculares, etc. Además,
una misma especie, pueden producir toxinas con distintos efectos para la salud, ya sea a través
del contacto dérmico, de la ingesta del agua o de la inhalación de aerosoles provocados por el
oleaje. Uno de estos efectos se debe a la liberación de dermatotoxinas que,por contacto, pueden
provocar conjuntivitis y dermatitis (picor, enrojecimiento, ampollas); la liberación de hepatotoxinas
o neurotoxinas, que pueden producir hepatitis, parálisis musculares, etc. Además,
un análisis realizado por el Banco Español de Algas determinó que podían producir, en altas
concentraciones, “irritaciones en la mucosa de humanos provocando en aquellas personas que
tengan un problema respiratorio, asma”
concentraciones, “irritaciones en la mucosa de humanos provocando en aquellas personas que
tengan un problema respiratorio, asma”
Medidas para paliar el fenómeno de las Microalgas
Una de las medidas es la puesta en marcha de un barco que lleva incorporado un sistema pionero
y novedoso que permite recoger los bloom de microalgas en las zonas de baño ya que en áreas de
alta mar es más complicado. Además, el mecanismo permite hacer frente y limpiar posibles escapes
de fuel. También la colocación de barreras protectoras, para impedir la entrada de estas algas en
las áreas de baño y distribución de una amplia cartelería para mantener informada a la población.
y novedoso que permite recoger los bloom de microalgas en las zonas de baño ya que en áreas de
alta mar es más complicado. Además, el mecanismo permite hacer frente y limpiar posibles escapes
de fuel. También la colocación de barreras protectoras, para impedir la entrada de estas algas en
las áreas de baño y distribución de una amplia cartelería para mantener informada a la población.
Por otro lado, un comité de expertos que conforman la comisión de cambio climático tiene la
responsabilidad de analizar este fenómeno. Del mismo modo, se realizan dos estudios, uno
realizado por la Universidad de Las Palmas, para determinar un modelo predictivo y, el otro
informe, encargado a la Universidad de La Laguna, para ahondar en los efectos del cambio
climático. Aparte de estas medidas correctoras el químico Julio Muñiz aboga por llevar a cabo
otra serie de iniciativas que permitan atajar de raíz el problema de la aparición de las microalgas.
El químico, indica que es necesario solo implantar más infraestructuras para depurar las aguas
antes de que sean derivadas al mar, y también que los procesos incluyan la última fase de
depuración y eliminen el fósforo.
responsabilidad de analizar este fenómeno. Del mismo modo, se realizan dos estudios, uno
realizado por la Universidad de Las Palmas, para determinar un modelo predictivo y, el otro
informe, encargado a la Universidad de La Laguna, para ahondar en los efectos del cambio
climático. Aparte de estas medidas correctoras el químico Julio Muñiz aboga por llevar a cabo
otra serie de iniciativas que permitan atajar de raíz el problema de la aparición de las microalgas.
El químico, indica que es necesario solo implantar más infraestructuras para depurar las aguas
antes de que sean derivadas al mar, y también que los procesos incluyan la última fase de
depuración y eliminen el fósforo.
Después de leer los diferentes artículos para realizar este trabajo, he modificado mi opinión cuandohe visto que expertos en la materia han explicado, teniendo como base sus conocimientos, el porqué
de la aparición de las microalgas en el mar de nuestras islas. Yo, cuando vi el fenómeno me sumé a
lo que la voz pública comentaba: estas manchas son el resultado de las aguas fecales no tratadas,
centrándome únicamente a esta explicación. Ahora sé que es un fenómeno inevitable si las
condiciones climatológicas son propicias aun cuando las aguas residuales estén controladas
(el catedrático de Ecología Javier Arístegui desvincula la conexión directa entre el fitoplancton y las
sustancias fecales sin tratar). No obstante, no quiero solo hablar del cambio de mi opinión con
respecto a la explicación de la aparición de estos microorganismos en nuestras costas, sino que
también quiero hacer un llamamiento a la clase política para que nuestras costas que son un
bien para nuestra economía estén más cuidadas. Por eso voy a comenzar diciendo que lo
refranes castellanos encierran muchas verdades y que en esta ocasión viene muy bien uno de
ellos; es el siguiente: “No hay mal que por bien no venga”. Efectivamente, a raíz de lo que se ha
desencadenado en la opinión pública con respecto a este fenómeno ahora es cuando se han
puesto manos a la obra para paliar el problema, en la medida de lo posible, y estar informado y
preparado, ya que todas las voces coinciden en que las microalgas han venido para quedarse.
Webgrafía
https://www.eldiario.es/canariasahora/tribunales/Imponen-multas-ultimos-vertidos-desautorizados_0_517249254.html
https://www.abc.es/espana/canarias/abci-repugnantes-microalgas-canarias-entusiastas-cambioclimatico-201709111745_noticia.html
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